三国时代，是一个人才辈出、万花纷呈的时代，是一个金戈铁马的英雄时代，是一个文韬武略的智慧时代。

老百姓对三国历史的了解，远远超过对其他历史时期的了解。然而，三国历史却很短暂。由于魏、蜀、吴三国不是同一时间建立，所以历史学家们便对三国时期始于何时有不同的看法。

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尽管从中国历史纪元表上看，三国历史始于公元220年，因为这一年曹丕称帝(221年刘备称帝，222年孙权称帝)，但事实上学术界是将三国历史从刘备三顾茅庐、诸葛亮和刘备“草庐对策”时开始。

认为三国鼎立局面，是从赤壁大战后曹操、孙权、刘备三分荆州开始，而刘备三顾茅庐，诸葛亮在《草庐对》中已定下三分天下，正如古人所说：“君臣一语交投厚，宇宙三分割据雄。”因此，南阳是三国历史的源头，也是魏、蜀、吴三分天下的策源地。

南阳向来人才辈出，三国时期尤为突出。从典籍中查到由南阳大地走出一大批彪炳史册的人物近40人其中。在曹魏政权中的主要有：文聘、何晏、韩暨、邓艾、州泰、刘庾、邓展等；在蜀汉政权中的主要有：陈震、邓芝、宗预、来敏、吕义、李严、王连、黄忠、魏延、许慈、郭攸之、张存、刘干、董厥、樊建、傅肜、傅佥、杜祺、张处仁等；在东吴政权中主要有甘宁、谢景、赵咨、李肃等。

这些南阳籍人物在魏蜀吴政权中占据重要地位，发挥着重要作用，推动了三国历史的发展，演绎出一幕幕惊心动魄的历史故事。南阳人才人仕后，以其出众的才华，在各个政权中占有重要的地位。

首先，南阳人才中相当一部分都曾为所仕政权中的中枢人员或重要军事将领。何晏曾官至侍中尚书，爵列侯。韩暨在黄初中曾为太常，景初二年(238)又升为司徒。邓艾在平蜀后诏进太尉。

在总揽汉朝政、执掌中枢事务的尚书令一职中，先后有十人任过此职，而其中四人则为南阳籍人。他们是陈震、李严、吕义和樊建。

另外，文聘曾任位次上卿，与前、左、右将军掌京师兵卫和边防屯警的后将军。邓艾在甘露年间为镇西将军、都督陇右诸军事，后拒姜维于长城，迁征西将军。而黄忠在蜀国也曾授以征西将军，与关羽齐名。

这些南阳籍人士地位显赫，权势极重，因此他们都不同程度地参与了各政权高层次的政治军事决策和行动。

汉末三国的州刺史掌管一方军事，为方面大员，其权势颇大。邓艾在嘉平年间曾任兖州(今山东郓城县西)刺史；邓芝、宗预在诸葛亮死后和景耀年间也都先后领过兖州刺史。魏延于建兴五年(227)，诸葛亮驻军汉中后兼任丞相府司马的同时，还担任凉州刺史。

在郡守一职中，南阳籍人士常常出任重郡太守。如魏国的文聘曾为魏与吴接壤的江夏太守数十年。蜀郡、巴西、广汉、犍为四郡为蜀汉重郡，而历任的37位太守中，南阳籍都达7人之多。如吕义、王连曾为蜀郡太守；邓芝、张存、吕义曾为广汉郡太守；李严、陈震曾出任过犍为郡太守；魏延为镇远将军，兼任汉中郡太守；东吴甘宁曾为西陵郡太守。

其次，魏蜀吴各政权中的南阳人以其各具专长的才华活跃在舞台上，他们对当时社会经济、文化、科技等方面的进步与发展起了很大的推动作用。

在政治方面，南阳人才多有建树。仕于曹魏的文聘忠心耿耿，尽心效力。在和乐进计伐关羽于寻口(今湖北钟祥县西南)“有功，进封延寿亭侯，加讨逆将军”，他在江夏的数十年中，“有威恩，名震敌国”，使“贼不敢侵”。

韩暨因任“监冶谒者”时功绩巨大，被提升为“司金都尉，班亚九卿”。在魏国定都洛阳后，“崇明正礼，废去淫祀”，稳定巩固了当时魏国的政治局面。

仕于蜀汉的王连，在刘备平定成都后，曾先后任什邡(今四川什邡县)、广都(今四川成都市双流区)县令，“所居有绩”被诸葛亮调升为司盐校尉，专督盐铁的生产，“利人甚多有裨国用”。

仕于吴的甘宁颇有政治家的风度和吞天下之志，他在入吴后不久就曾向孙权分析了当时天下形势并制定了统一全国的大计，尽管最后孙吴未能统一天下，但正如曹操之不能越江，蜀汉之不逾秦岭一样，有着许多复杂的原因。

外交是一个国家与政治、军事、文化同等重要的事情。三国时期各个政治集团为赢得最后的胜利，都十分重视外交活动。

就蜀国而言，其主要的外交家均为南阳籍士人。蜀汉章武三年(223)春，刘备伐吴失利，崩于永安，蜀吴两国和约破裂，蜀国处在内忧外患的状况。在这紧要关头，邓芝高瞻远瞩，建议派使者重申吴好，并身肩重任，多次亲东吴。

继邓芝之后，蜀国的另一位外交家便是陈震。蜀汉章武二年(222)，孙权也在江东称帝，为此蜀汉政权内部对于是否继续与东吴结盟发生了意见分歧。当时升任卫尉的陈震从蜀国长远利益着眼，认为应继续贯彻执行诸葛亮“联吴”方针，并于同年六月亲使东吴。

蜀国著名的外交家还有宗预。他为加强蜀吴两国间的友好所作出的贡献曾使孙权感激涕零。

在社会经济方面，曹魏政权在削平割据势力、统一北方的过程中非常重视社会经济的恢复和发展，采取了一系列行之有效的措施。

魏正始二年(241)，邓芝曾向朝廷建议，应在继续推行民屯的基础上于淮河两岸推行军屯，这个建议得到了曹丕和司马懿的支持。《晋书•食货志》上说结果使寿春(今安徽寿县)到京师洛阳一带出现了“农官兵田，鸡犬之声，阡陌相属”的景象。曹魏政权能在三国中始终保持实力最强，邓艾起有一定的作用。

在蜀国，魏延、王连、吕义等都为当时社会经济的发展作出了突出贡献。诸葛亮八年北伐战争中军需物资基本上能够就地解决，与他们作出的贡献是分不开的。

在文化教育方面，少以才秀知名的何晏是魏国有名的玄学家和文学家，他和夏侯玄、王弼等积极倡导玄学，竞事清谈开一时风气。

在科学技术方面，韩暨是著名的科学家。他对水排的改进和推广，为当时社会经济的发展起到了积极作用，推动了我国生产工具史的发展，他在我国科学技术史上占有光辉的一页。